De UEFA Champions League werd opgericht in 1992, maar is gebaseerd op een competitie die jaarlijks al sinds 1955 gehouden wordt. Het stond voorheen bekend als de European Champions Cup of gewoon de Europa Cup, de wedstrijd wordt georganiseerd door de UEFA, de Europese overkoepelende organisatie voor Association Football.
De Champions League wordt beschouwd als het belangrijkste clubtoernooi in de wereld is het toppunt van clubvoetbal in Europa. De finale van de Champions League is een van de meest uitgezonden sportevenementen over de hele wereld, en bereikte in de afgelopen jaren een publiek van 213 miljoen.
Voorafgaand aan de herstructurering van de wedstrijden in 1992 had de Europese Champions Cup een knock-out competitie-indeling waar alleen de kampioenen van elke competitie werden toegelaten. Met de vernieuwing van de competitie kwam er een nieuwe structuur waarbij de top vier finalisten in de sterkste competities in Europa in een serie van mini-liga's concurreren voordat ze doorgaan naar een knock-out competitie. Deze nieuwe indeling bleek een enorme hit bij TV-kijkers en de televisie-inkomsten uit de Champions League werden enorm, de aanbesteding van de live uitzendrechten van de wedstrijden werd zeer concurrerend.
Voorafgaand aan deze vroege groepsfase wordt er een reeks kwalificatierondes gehouden voor teams uit zwakkere competities of die lager eindigden in hun eigen competitie. De 10 teams die deze fase overleven, worden vervolgens ingedeeld in de groepsfase met de teams die niet hoefden te kwalificeren.
De finale van de Champions League is een van de populairste sportevenementen en wordt breed uitgezonden en gesponsord, net als de Amerikaanse Super Bowl.